Un grupo de amistades vota por mayoría la sede de su reunión anual. El lugar elegido responde que solo acepta con condiciones que nadie votó, y el grupo cede porque ya pagó una parte. ¿Qué decidió la votación? Es una escena inventada para esta entrada.
Votar y, aun así, no decidir: a esa situación, en escala de un país, Crouch la llama posdemocracia.
Crouch y Brown responden que sí puede haber elecciones sin poder democrático efectivo: las elecciones pueden mantenerse mientras cambia el lugar donde se toman las decisiones y la manera en que se entiende a la ciudadanía.
Crouch (2004) propone que la democracia describe una trayectoria parabólica. Alcanzó su punto más alto a mediados del siglo XX, con la movilización de la clase obrera y el Estado de bienestar, y desde entonces se desplaza hacia la posdemocracia. En ese estado las instituciones formales siguen vigentes (elecciones libres, libertad de expresión, partidos competitivos), pero la energía del autogobierno se debilita. Lo describe con tres rasgos. En el espectáculo electoral, el debate público es controlado por equipos de profesionales de la persuasión y se centra en pocas cuestiones. En la ciudadanía pasiva, la mayor parte de la población asume un papel inactivo y responde a las señales que recibe. En la política tras bambalinas, la toma de decisiones ocurre en la interacción entre los gobiernos y las élites empresariales. Añade que las grandes empresas superan la capacidad de gobierno de muchos Estados: si no les gustan las condiciones de un país, amenazan con trasladarse a otro.
Brown (2016) sostiene que el neoliberalismo no es solo un conjunto de políticas económicas, sino una racionalidad que extiende la lógica del mercado a todos los ámbitos, incluido el Estado. En esa racionalidad, el homo oeconomicus, que se concibe como capital humano en competencia, desplaza al homo politicus, el sujeto de la soberanía popular y de la deliberación sobre el bien común. Señala tres consecuencias: el demos se desintegra porque las personas compiten entre sí; el Estado se gestiona como una empresa, con la legitimidad medida en indicadores económicos; y se reduce el valor de una ciudadanía educada para la vida pública.
Crouch describe cómo se vacían las instituciones y Brown cómo cambia el sujeto que debería ejercerlas. Cuando la política se reduce a marketing y las personas se entienden como consumidoras o capital humano, la soberanía popular pierde la base desde la que se afirma. Es una lectura conjunta propia de esta entrada. Hay posturas que ven en la influencia de las empresas un componente normal del pluralismo de intereses y no una pérdida de poder democrático, y la discusión sigue abierta.
Crouch escribe desde la experiencia de Europa occidental y Brown desde la teoría política estadounidense. Ambas lecturas son diagnósticos conceptuales: no establecen cuánto poder real conserva un órgano electo en un país determinado. Mostrarlo exige analizar casos con fuentes sobre decisiones, actores y alternativas disponibles.
En Crouch, la pregunta útil durante la lectura es qué sigue funcionando y qué no, porque su argumento depende de esa distinción. En Brown, homo politicus y homo oeconomicus son un par, y conviene anotar qué hace cada figura que la otra no puede.
En un caso de decisión pública presentada como «sin alternativa», ¿qué permanece democrático y qué se vacía? Una tabla con lo que sigue en pie (la forma) y lo que se perdió (el poder real) permite ordenar la respuesta.
Referencias bibliográficas
Brown, W. (2016). El pueblo sin atributos: La secreta revolución del neoliberalismo. Malpaso. (Obra original: Undoing the demos: Neoliberalism’s stealth revolution, Zone Books, 2015). Libro sin acceso abierto.
Crouch, C. (2004). Posdemocracia. Taurus. (Obra original: Post-democracy, Polity Press, 2004). Libro sin acceso abierto.
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