«Si un servicio es gratis, el producto eres tú.» Seguramente has oído la frase, y algo de razón tiene: la aplicación que te muestra el camino más rápido sabe, a cambio, adónde vas, a qué hora y con quién coincides. Pero ¿qué se intercambia exactamente, y quién decide qué se hace con lo que se sabe? Shoshana Zuboff llama capitalismo de vigilancia a la economía que vive de ese intercambio, y Nick Srnicek lo explica de otro modo, desde la infraestructura.
Zuboff (2020) sostiene que el capitalismo de la vigilancia no es una tecnología sino una lógica económica que convierte la experiencia humana en materia prima. Según su lectura, las personas no son el producto, sino la fuente de un excedente conductual: datos sobre la conducta que exceden lo necesario para mejorar un servicio. El proceso tiene tres fases. En la extracción, búsquedas, ubicación y otras señales cotidianas se capturan y se convierten en datos. En los productos predictivos, esos datos se procesan para predecir conductas futuras. En el mercado de futuros conductuales, las predicciones se comercian entre empresas, aseguradoras o campañas políticas. Para asegurar sus predicciones, el sistema tiende a modificar la conducta. Zuboff llama poder instrumentario a ese poder, que condiciona la conducta mediante arquitecturas digitales por debajo de la atención consciente. Plantea que afecta el derecho al tiempo futuro y el derecho a un espacio íntimo fuera de la extracción comercial.
Srnicek (2018) analiza el fenómeno desde la economía política. Define las plataformas como infraestructuras digitales que permiten que dos o más grupos interactúen, y las describe como dispositivos de extracción de datos. Distingue varios tipos, entre ellos los de publicidad, los de nube y los austeros, que reducen los activos propios y el empleo formal. Para Srnicek, el capitalismo de plataformas continúa el neoliberalismo, y su origen está en las crisis del capitalismo contemporáneo, incluida la crisis financiera de 2008. Propone, además, que más que solo regular las plataformas corporativas se creen plataformas públicas, propiedad de la ciudadanía y controladas por ella.
Zuboff pone el acento en la experiencia y la autonomía de las personas; Srnicek, en la infraestructura y la propiedad. Lo que comparten importa más que lo que los separa: los dos sugieren que la privacidad individual no basta para entender un poder de carácter estructural. Si dependes de servicios que no controlas, la pregunta de fondo es quién fija las reglas de esa dependencia, y esa ya es una pregunta normativa. Hay quien ve en las plataformas, sobre todo, una ampliación de oportunidades, y quien discute las categorías mismas de estos autores.
Los dos piensan desde economías donde las plataformas tienen su sede, Estados Unidos y Europa, y a partir de un puñado de empresas. En México, adonde esas plataformas llegan como servicios importados y con otra regulación, las preguntas cambian, y las lecturas no las abordan. Para saber qué poder genera una plataforma concreta hacen falta fuentes sobre sus datos, sus fines y sus contratos.
El libro de Zuboff es extenso; si lo recorres siguiendo el ciclo de extracción, predicción y mercado, no te pierdes. El de Srnicek es más breve, y su tipología de plataformas sirve para ubicar casi cualquier aplicación que tengas en el teléfono.
Toma una plataforma que uses todos los días y haz su mapa: qué datos captura, quién los procesa, para qué y qué poder le da eso. Con esas cuatro columnas puedes ver qué alcanza a explicar cada autor y qué se le escapa.
Referencias bibliográficas
Srnicek, N. (2018). Capitalismo de plataformas. Caja Negra. (Obra original: Platform capitalism, Polity Press, 2016). Libro sin acceso abierto.
Zuboff, S. (2020). La era del capitalismo de la vigilancia: La lucha por un futuro humano frente a las nuevas fronteras del poder. Paidós. (Obra original: The age of surveillance capitalism, PublicAffairs, 2019). Libro sin acceso abierto.
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